Lo studio dell'adsorbimento ha una storia piuttosto lunga. Il primo documento sull'adsorbimento è considerato lo studio del comportamento di adsorbimento del carbone da pubblicato Fontana nel 1777. Nel 1814, N.T. Saussure ha fatto molti esperimenti di adsorbimento su carbone. Ora, il suo apparato di adsorbimento è esposto al National Historical Museum in Inghilterra. La tecnologia di adsorbimento odierna è ampiamente utilizzata nei processi industriali (ad es. Separazione di gas e vapori) e per la caratterizzazione di materiali fini. Un esempio di adsorbimento è visualizzato nella figura sottostante. La figura non mostra la differenza tra chemisorbimento e fisisorbimento. Generalmente, se l'interazione tra l'adsorbato e l'adsorbente è forte (ad es. Legame idrogeno o adsorbimento acido-base), impedendo il desorbimento dell'adsorbato aspirando alla data temperatura di adsorbimento o temperatura ambiente, si chiama chemisorbimento. Il fisisorbimento, d'altra parte, è l'interazione debole principalmente dovuta alle forze di van der Waals. L'adsorbato può essere facilmente desorbito mediante aspirazione. Recentemente, invece di usare i termini "fisisorbimento" e "chemisorbimento", sono entrati in uso l'adsorbimento "reversibile" e "irreversibile".